En 1972, el Rev. Padre James J. Wheeler, S. J. y la Hermana Dymphna Murray trabajaban en la Parroquia de San José en Syosset y King’s Park en Long Island, Nueva York. El P. Wheeler residía en ese entonces en el Seminario de la Inmaculada Concepción. Ambos, el P. Wheeler y Hna. Dyphna, reconocieron la necesidad de ofrecer un ministerio de Sanación Interior basado en las cuatro semanas de los ejercicios Ignacianos. Una vez tomada esta decisión, el P. Wheeler empezó a buscar la guía y dirección del Señor para elaborar el programa (curso-taller) que llenaría esta necesidad. Cada domingo se quedaba ante el Santísimo pidiendo la unción del Espíritu Santo. El Señor empezó a revelarle los temas y las Escrituras relacionadas con esos temas de lo que más tarde se convertiría en la Escuela de Crecimiento Espiritual y Sanación Interior.
El resultado de esto fueron los 28 pasos que van en paralelo con los ejercicios espirituales Ignacianos y tienen una duración de 4 semestres. Los primeros programas empezaron en Long Island en la Parroquia de San José con la aprobación del párroco y el Provincial Jesuita en la Universidad de Fordham. Así nació la “Escuela de Crecimiento Espiritual y Sanación Interior” (SSG)[1] elaborado por el P. Wheeler y la Hna. Dymphna Murray. El programa fue registrado y protegido con los derechos de autor en 1981.
El primer centro de oración se estableció en la Parroquia de San José en Long Island, Nueva York. Seis años más tarde en 1978, el P. Wheeler fue invitado a Albuquerque, Nuevo México para dar unas pláticas y así comenzó el primer programa de SSG (Escuela de Crecimiento Espiritual y Sanación Interior en Nuevo México. Debido al éxito obtenido y al creciente número de participantes, surgieron muchos programas y nació el Centro de Oración de San José (Saint Joseph Prayer center) en Albuquerque.
El Padre Wheeler y la Hna. Dymphna, convencidos de la necesidad de continuar la formación de aquellos que completaban el programa de Crecimiento Espiritual y Sanación Interior, elaboraron un segundo programa que incluía elementos de crecimiento espiritual como el discernimiento, una vida interior de oración basado en las Escrituras, aprender a orar de manera efectiva como ministros, los dones del Espíritu Santo y la espiritualidad Ignaciana de identificarse con la vida de Jesús y los hechos de la vida de las personas que Jesús sanó.
Del primer grupo de Dirección Espiritual (SSD)[2] surgió el Centro de Oración “Saint Joseph Prayer Center” en Nueva York y posteriormente se ofreció en el Centro de Oración de Albuquerque ya iniciado en el año de 1983. (Actualmente extinto). Como fruto de este programa de Wheeler nivel 2 en Albuquerque surgieron dos Centros de Oración: en Austin, Texas, llamado “Mercy of God Prayer Center”, que ha impartido el programa de Wheeler nivel 1 desde mayo de 1981 y otro en Las Cruces, Nuevo México, “Our Lady of Guadalupe Prayer Center” (actualmente extinto).
En el año de 1984 se formaron dos centros después de tomar el segundo nivel de Wheeler en Albuquerque, el quinto y sexto Centro de Oración: en Antigonish, Nova Scotia, Canada (Actualmente extinto) y el “Centro de Oración del Sagrado Corazón” en la Ciudad de México.
El año de 1985 vio nacer a “Abundant Life Prayer Center” en Chicago, Illinois (Actualmente extinto).
En 1986, un miembro del Centro de Oración de Austin “Mercy of God Prayer center” asistió al Wheeler nivel 2 y fue nombrada co directora de los ministerios del centro de Austin en español. El Centro de Oración de Austin se expandió a San Antonio fundando “Mantle of Mary Prayer Center” (Actualmente extinto). Fue fundado en 1989 el Centro “Our Lady of Guadalupe Divine Mercy Center” el 12 de diciembre de 2012 para cubrir la necesidad en Austin de atender la creciente población de habla hispana que llega como migrantes de diferentes países incluyendo a México y Sud-América.
El Centro de Oración de México ha dado origen a varios centros en el país incluyendo un segundo centro en el norte de la Ciudad de México “Inmaculado Corazón de María” en 1993, (actualmente extinto).
En 1993 surgió en Chihuahua, México el “Centro de Oración de San José” fundado en 1994. En Querétaro, México el “Centro de Oración del Sagrado Corazón de Jesús y de María” en 1994 y el “Centro de Oración de Nuestra Sra. de la Luz” el mismo año, en el estado de Puebla, México.
En Guadalajara, Jalisco inició el “Centro de Oración de la Misericordia de Jesús” en septiembre de 1996. Al mismo tiempo, en Celaya, Guanajuato México surgió el “Centro de Oración de la Santísima Trinidad”.
Junto con estos centros en México, se formaron dos Centros de Oración internacionales: en Barcelona, España “Centro de Oración Nuestra Señora de Montserrat” en 1999 y del centro de Chihuahua, surge en Costa Rica: “Centro de Oración San Juan Bautista” en el 2009.
En el año de 1997, el Padre James J. Wheeler, S.J. realizó una peregrinación a Fátima en Portugal y allí en oración fue inspirado a tener una reunión con Ginny Antaya directora del Centro de Austin y con Ma. Esther Barnetche Pous directora del Centro de Oración de la Cd. De México. Esta se llevó a cabo en el año de 1998. El propósito de esta reunión era discernir en oración el futuro de la permanencia de los Centros de Oración, que para este momento eran once. El resultado de esta reunión fue la incipiente formación de la "Sociedad de Centros de Oración de Nuestra Señora de Guadalupe".
En el 2003 se concluyeron, después de muchos años de oración y trabajo conjunto, las Constituciones que rigen la Sociedad. Mismas que fueron aceptadas por los directores de los centros y que son representativas de las personas comprometidas y consagradas a Jesús a través de María, Su Madre en el servicio del pueblo de Dios.
En el Centro de Oración de Nueva York se tradujo el Programa de Crecimiento Espiritual y Sanación Interior a Braille. Actualmente está en proyecto traducirlo al Coreano y Vietnamita.
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[1] SSG "School for Spiritual Growth and Inner Healing”. Por sus siglas en inglés. En los centros de oración de habla inglesa también puede ser conocido como “Next Step Program”. En las comunidades de habla hispana y en los centros de oración de habla hispana se le conoce como el Programa de “Wheeler 1” o “Programa de Crecimiento Espiritual y Sanación Interior”.
[2] SSD (School for Spiritual Direction) Escuela para la Dirección Espiritual por sus siglas en inglés, para preparar ministros para la oración de Curación Interior. A este programa se le conoce como “Wheeler 2” en las comunidades de habla hispana.
